O que são Drivers? E qual a importância de atualizá-los?

Um driver e um programa escrito em linguagem de maquina que serve para o micro entender como
usar um periferico, por exemplo uma placa de video ela e um amontoado de peças ligadas la no
barramento do micro, aquele conector da mother board, o processador so sabe que ela e uma placa
de video deste ou daquele tipo porque tem um programinha chamado driver falando pra ele, voce
tem de atualizar porque com o tempo novos aplicativos aparecem e as vezes tem de usar recursos
que não tinham sido implementados antes mas podiam existir.
Por exemplo jogar ragnarok em placas trident com driver desatualizados gera um erro que trava o
jogo.
Podemos definir um driver como uma ponte de comunicação entre determinado dispositivo e a
central de processamento de um computador. Na prática, trata-se de um ou mais arquivos de
diferentes extensões (.sys, .drv etc) contendo um conjunto de tabelas com informações sobre o
dispositivo – que pode ser um componente, um periférico, um software.
Um driver atua traduzindo comandos de uma linguagem genérica para uma específica,
compreensível por uma impressora, por exemplo.
Ou seja, eles são indispensáveis para o funcionamento desses dispositivos e, portanto, é
importantíssimo termos cópias desses arquivos armazenadas em alguma mídia.
Backup em um só local
Mesmo que você já mantenha sempre um backup de todo seu disco rígido, pode ser muito útil e
prático reunir em um único lugar apenas os drivers básicos e imprescindíveis para seu PC – aqueles,
por exemplo, do mouse, impressora, placa gráfica, de rede, monitor, unidade óptica e entrada USB.
E por que esse procedimento? No caso de você decidir reinstalar o Windows, por exemplo, saiba
que nem todos os drivers podem estar armazenados no CD do sistema operacional que veio com seu
computador – ou nem mesmo no CD de restauração.
Vamos ilustrar o problema com uma situação crítica. Se você formatar seu computador, reinstalar o
sistema operacional e não tiver os drivers de rede para instalar, surgirá um duplo problema: você
não conseguirá acessar a Internet; ou seja, também não conseguirá baixar os drivers que faltam –
inclusive os relativos à rede.
Drivers - Efetuando a comunicação entre hardware e software
Você já deve ter visto a palavra “driver” em muitos lugares, porém nunca soube o que eles
realmente são, para que servem e qual a mágica deles. Então afinal, que bicho é esse que sempre
complica a vida dos usuários? Definindo de uma forma simples, o driver é um pequeno arquivo que
conecta o sistema operacional diretamente com os componentes de hardware do PC.
Por exemplo, se você tem uma placa de vídeo instalada em seu computador, ela precisa se entender
com o sistema operacional para poder receber as instruções e processar tudo corretamente; e é
justamente isto que o driver faz, uma ponte entre os dois. O driver dá instruções ao sistema
operacional, de como o componente físico se comporta e de que forma o sistema deve trabalhar em
conjunto para fornecer os melhores resultados a você.
Em placas de vídeo, principalmente, os drivers são indispensáveis, pois as tecnologias (DirectX 10,
OpenGL 2.1, PhysX, etc) que as novas placas utilizam para que os games reproduzam efeitos
especiais são muito avançadas e precisam de instruções bem detalhadas.
Drivers básicos
Se você parar para analisar, o Windows consegue fazer alguns componentes de hardware funcionar
— mesmo que de maneira simples — sem instalar qualquer driver. Na verdade ele consegue essa
façanha, graças aos drivers básicos, que nada mais são do que drivers comuns a qualquer placa. Por
exemplo, o driver básico (também conhecido como genérico ou padrão) de vídeo, tem instruções
pré-estabelecidas que definem que qualquer placa de vídeo suporta a resolução de 640x480 e
consegue reproduzir 16 cores.
Sistema Operacional
Cada sistema operacional usa drivers diferentes e é aí que mora o problema, pois os fabricantes
raramente criam um arquivo universal para todos os sistemas. Quem acaba tendo o trabalha de ficar
procurando por drivers é o usuário, e o maior incômodo é quando não se encontra os drivers na
página do fabricante.
Esses problemas que geralmente ocorrem devido à incompatibilidade dos sistemas operacionais e
drivers são mais comuns no Windows — pois um driver para o Windows 2000 em geral será
diferente do driver par ao Windows XP ou Vista.
Já o Linux é bem diferente, pois por ser um sistema de código aberto, os drivers são facilmente
criados por usuários mais experts em programação, e mais, as distribuições de Linux, em geral, vêm
capacitadas a utilizar quase que automaticamente qualquer componente dos computadores atuais,
sem a necessidade de instalar os tais drivers.
Versão 64 bits
Com o surgimento dos sistemas operacionais de 64 bits, os drivers tiveram de sofrer alterações
também. É muito comum haver incompatibilidades quando se utiliza algum sistema de 64 bits, visto
que alguns fabricantes de placas e componentes não criaram versões de seus drivers para os novos
sistemas (Vista 64 bits e XP 64 bits).
Por que sistemas 64 bits precisam de drivers diferentes, sendo que as placas são as mesmas? A
resposta é fácil: o sistema se comunica com o dobro de bits com as placas do computador, o que
requisita um driver devidamente instruído para tal tarefa. Ainda que os sistemas operacionais de 64
bits consigam executar programas de 32 bits, eles não têm a mesma capacidade para trabalhar com
drivers.
No Linux o problema já não é tão grande (para quem está habituado ao uso), pois o sistema sempre
teve uma maior capacidade para a comunicação com itens de hardware. Se você ainda está apenas
testando alguma versão do Linux, ou ainda é novato, você provavelmente vai achar tudo muito
difícil e não vai achar tão simples fazer o sistema detectar suas placas. Em geral os únicos drivers
que o Linux não conseguirá detectar são os das placas de vídeo (como as da AMD ATI e da
NVIDIA), ou das placas não muito conhecidas no mercado.
Notebook utiliza drivers diferente?
É raro encontrar componentes de notebooks que possam utilizar os mesmos drivers disponíveis para
desktop. O problema aqui reside justamente na grande diferença de tecnologia (e placas) que os
notebooks utilizam.
Os computadores comuns têm muito mais espaço para circulação de ar e para armazenar
dispositivos extras, já os notebooks, geralmente, vêm limitados a ter os componentes sempre
acoplados para esquentar pouco e não ocupar espaço algum, sendo que poucos tem opção para um
upgrade.
Devido a isso, os notebooks sempre precisam de drivers diferentes para poder operar corretamente.
Salienta-se que os felizes proprietários de notebooks geralmente sofrem menos com drivers, pois as
montadoras de computadores portáteis deixam os drivers sempre disponíveis na página, catalogados
de acordo com o modelo do notebook.
Mantenha-os sempre atualizados
Uma coisa é certa, as fabricantes de placas e periféricos para computador nunca conseguem criar
uma versão definitiva para seus produtos. A culpa nem é das fabricantes, mas sim dos
programadores que sempre utilizam novos recursos nos aplicativos, sendo que os drivers das placas
não estão habilitados a processar estes recursos. Sendo assim, as fabricantes de itens de hardware
sempre estão um passo atrás para poder oferecer um suporte decente ao consumidor.
Não importa qual seja o componente, ter a última versão instalada sempre é o mais recomendável.
Ainda que as versões anteriores dos drivers pareçam mais rápidas, a última é a única que oferece
total compatibilidade com novos aplicativos e, com certeza, e a única que trará menos dores de
cabeça a você.
Não tenha medo!
Falta de drivers corretos parecem — apenas parecem — ser um grande problema, mas tudo depende
da sua paciência. É verdade que você não conseguir fazer funcionar uma placa do computador é
bem desagradável, mas com um pouco de paciência você encontra os drivers facilmente na página
do desenvolvedor. Uma boa dica para não ficar sofrendo toda vez que tiver que reinstalar drivers é
ter todos os drivers atualizados (já que os discos que acompanham as placas sempre vêm com
versões muito antigas) armazenados em um CD, e assim não evitar as dores de cabeça.